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July 2024

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El “lagarto misterioso” burgalés: un lejano pariente del dragón de Komodo

No todos los vertebrados terrestres que vivieron durante el Mesozoico son tan populares como los dinosaurios, pero tienen la misma importancia para reconstruir el pasado. Entre ellos se encuentra un varanoideo fósil hallado en la provincia de Burgos que mediría hasta un metro y medio de longitud. Es el más antiguo conocido hasta la fecha, lo que permite completar la historia evolutiva de estos reptiles. 

Por Fidel Torcida Fernández-Baldor

Los varanoideos forman un grupo de lagartos bastante conocidos y con una larga historia evolutiva a sus espaldas. Aunque los ejemplares fósiles más antiguos proceden del Cretácico Inferior, su origen se ha situado en el Jurásico Inferior. Son animales saurópsidos integrantes del orden Escamosos (Squamata) y forman una superfamilia compuesta a su vez por varias familias, entre ellas la muy conocida Varanidae.

Uno de los varánidos más populares es el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), el lagarto actual de mayor tamaño. Algún ejemplar ha superado los 3 metros de longitud y puede alcanzar los 160 kilos de peso. Tanto su aspecto primitivo, como su fuerza y agresividad, hacen de él un animal temible, mitológico para los nativos de la isla de Komodo. Es, sin duda, el mejor ejemplo de varanoideo y hasta ha sido protagonista, o al menos “actor secundario”, en varias películas. En El increíble mundo petrificado (1957) se presenta como un extraño monstruo de las cavernas. También aparece en El novato (1990), una comedia donde comparte reparto nada menos que con Marlon Brando. Y no puede faltar en Komodo (1999) y Komodo 2 (2004) como terrorífico asesino de humanos. En Komodo versus Cobra (2005) es un animal gigantesco obtenido mediante experimentos biológicos secretos. También ha formado parte de la saga de James Bond: en Skyfall (2012) lucha con Daniel Craig en el interior de un foso, con nuestro Javier Bardem en el papel de villano. 

AUTOR:

Fidel Torcida Fernández-Baldor es graduado en Biología por la Universidad de Salamanca (1985) y doctor en Geología por la Universidad de Zaragoza (2012). Tras trabajar como profesor de enseñanza secundaria en Oviedo y Logroño, dirige el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes desde 2002. Ha contribuido a describir tres nuevas especies de vertebrados mesozoicos, así como una nueva icnoespecie y un nuevo clado de dinosaurios. Ha participado como director en 25 excavaciones paleontológicas de España y Argentina.

Dirección de contacto:

Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos)

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